El método CPM o Ruta Critica (su sigla en inglés Critical Path Method) es un método usado para la programación, planeación, ejecución, desarrollo y control de proyectos. Su objetivo es determinar la duración de un proyecto, viéndolo como una secuencia de actividades relacionadas entre sí, donde cada actividad tiene una duración estimada. Se enfoca en tareas del camino crítico, pero no es útil para tareas con posibilidades de atrasarse o aquellas de mayor importancia estratégica.
El origen del método actual, fue desarrollado en los Estados Unidos de América en el año 1957, por un centro de investigación de operaciones para la firma Dupont y Remington Rand, para buscar el control y la optimización de los costos de operación mediante una planeación adecuada de las actividades del proyecto.
El objetivo principal es determinar la duración de un proyecto, entendiendo éste como una secuencia de actividades relacionadas entre sí, donde cada una de las actividades tiene una duración estimada.
El método CPM mide los tiempos en forma determinística, ya que los tiempos de las actividades se conoce, requiere de un tiempo estimado. Los cálculos se hacen con la suposición de que los tiempos de actividad se conocen. A medida que el proyecto avanza, los estimados se usan para controlar el progreso. Considera que las actividades son continuas e interdependientes y sigue un orden cronológico. Considera tiempos normales de una determinada actividad, según la cantidad de recursos aplicados en la misma.
El sistema de medición lo podemos ver en los siguientes pasos:
- Definir el proyecto con todas sus actividades o partes principales
- Establecer relaciones entre las actividades. Decidir cuál comienza antes y cual sigue después
- Dibujar un diagrama conectando las diferentes actividades en base a sus relaciones de procedencia.
- Definir costos y tiempo estimado para cada actividad.
- Identificar la trayectoria más larga del proyecto, siendo esta la q determinara la duración del proyecto
- Utilizar el diagrama como ayuda para planear, supervisar y controlar el proyecto
Dónde:
IC: Inicio más cercano, es decir lo más pronto que puede comenzar la actividad
TC: Termino más cercano, es decir lo más pronto que puede terminar la actividad
IL: Inicio más lejano, es decir lo más tarde que puede comenzar la actividad sin retrasar el término del proyecto
TL: Termino más lejano, es decir, lo más tarde que puede terminar la actividad sin retrasar el termino del proyecto
Adicionalmente se define el termino Holgura para cada actividad que consiste en el tiempo máximo que se puede retrasar el comienzo de una actividad sin que el resto retrase la finalización del proyecto. La holgura la podemos obtener de la siguiente manera:
Holgura = IL – IC = TL - TC
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